Selama ini kita sering diajarkan bahwa planet-planet di Tata Surya, termasuk Bumi, mengelilingi Matahari. Namun, kenyataannya sistem orbit dalam Tata Surya jauh lebih rumit dari yang sering kita bayangkan. Faktanya, planet-planet tidak sepenuhnya mengorbit Matahari secara langsung.
Untuk memahami hal ini, kita perlu merujuk pada hukum ketiga Kepler. Hukum ini menjelaskan hubungan antara massa dua benda langit yang saling berinteraksi dalam orbit dan bagaimana massa tersebut menentukan karakteristik lintasan orbit.
Dalam konteks Tata Surya, meskipun Matahari memiliki massa yang sangat besar—sekitar 1.048 kali lebih besar dari Jupiter—gaya gravitasi bekerja secara timbal balik.
NASA menjelaskan adanya konsep yang disebut barycenter, yaitu titik pusat massa bersama antara dua benda langit yang saling mengorbit. Titik ini bisa berada di dalam salah satu objek, atau di luar keduanya, tergantung pada massa dan jaraknya.
“Pergerakan planet-planet besar di sekitar barycenter menjadi salah satu metode utama dalam mendeteksi eksoplanet di luar sistem kita,” kata NASA.
Menurut IFL Science, dalam Tata Surya, barycenter biasanya berada sangat dekat dengan Matahari karena massanya yang dominan. Namun, kehadiran planet-planet raksasa seperti Jupiter dan Saturnus membuat barycenter ini sering kali berada di luar permukaan Matahari.
Artinya, Bumi sebenarnya tidak mengorbit pusat Matahari, tetapi mengitari titik di luar inti Matahari. Hal ini juga diperkuat oleh penjelasan dari James O'Donoghue, seorang astronom planet dan komunikator sains, yang menyebut bahwa secara teknis, planet-planet tidak benar-benar mengelilingi Matahari, tetapi beredar di sekitar titik tertentu yang dipengaruhi oleh gravitasi besar Jupiter.
Ia juga menekankan bahwa jarang sekali pusat massa Tata Surya benar-benar sejajar dengan posisi Matahari. Hal yang sama juga terjadi dalam sistem Bumi-Bulan. Bulan tidak sepenuhnya mengorbit tepat di sekitar pusat Bumi, melainkan mengitari titik sekitar 5.000 kilometer dari pusat Bumi—titik yang terus bergeser seiring dengan menjauhnya Bulan dari Bumi.